Мумификация — древнейшая традиция, практиковавшаяся множеством культур на территории современного Перу. Её истоки уходят более чем на 7 тысячелетий назад, позволяя живым сохранять память и связь с усопшими. Некоторые семьи хранили мумии в своих домах, другие приносили их на фестивали или оставляли у могил предков пищевые и напиточные подношения.

Подобные мумии обнаруживают в нескольких некрополях засушливых высокогорий южного Перу. Экстремальная сухость воздуха сохранила их поразительно хорошо — некоторые до сих пор обладают кожей и волосами. Это останки людей, живших здесь около двух тысячелетий назад. К сожалению, многие кладбища были разграблены грабителями-тулкучами, и кости и другие останки разбросаны по песку.

Чинчорро, народ населявший территории нынешнего Перу и Чили, стали первыми в мире практиками мумификации — задолго до египтян. Они покрывали подготовленные мумии чёрной или красной краской и добавляли парики. Создание маски было одним из последних этапов процесса. Ремесленник покрывал череп усопшего глиной, моделировал нос, глаза и рот, а затем оставлял сохнуть. Эти маски редко сохранились полностью, так как обожжённая глина хрупка. Современный скульптор воспроизвёл маску ниже, используя древние материалы и техники.

Мумии часто погребали с предметами повседневной жизни: едой, статуэтками, керамикой и другими вещами для использования или ношения. Более мелкие предметы нередко помещали непосредственно в повязки мумии. Финная керамика, подобная этому двустенному сосуду с изображением ягуара из культуры Паракас (традиционно датируется 800 г. до н.э. – 100 г. н.э.), часто хоронили вместе с мумифицированными покойниками. Такие артефакты помогают археологам понять быт и ценности древних перуанцев.

Тысячелетние сосуды для чичи — традиционного кукурузного пива — обнаруживали в могилах вместе с мумиями в древней культуре Чанкай. Фигурки на сосудах держат маленькие чаши, словно предлагая усопшему выпить. Чанкайцы были известны тем, что пополняли чаши с чичей, бобами, кукурузой и другими продуктами внутри гробниц своих близких.

Значение некоторых погребальных предметов, найденных с мумиями, например этого сосуда из культуры Наска, изображающего сохранённую голову, до конца не ясно. Когда-то считалось, что отделённые головы у Наска (100 г. до н.э. – 800 г. н.э.) — военные трофеи. Однако позже их идентифицировали как ритуальные предметы с неустановленным назначением. Фигура на сосуде имеет зашитый рот с помощью кактусовых шипов.